W latach 20. wiele dziewcząt marzyło by wystąpić w show Florenza Ziegfelda na Broadwayu, pt.: "Glorified American Girls" ("Uwielbiane amerykańskie dziewczęta"). Jedną z takich dziewczyn jest Sheila Regan, operatorka windy z Flatbush, która dostaje szansę wystąpienia po spotkaniu Ziegfelda. Również Susan Gallagher marzy o dostaniu się do show. Na razie ćwiczy ze swoim ojcem, starym adeptem wodewilu.
Joe (John Garfield) i Nick (William Lundigan) Lorenzo pomimo, że są dobrymi kumplami, mają zupełnie odmienne charaktery. Gdy Nick zakochuje się w Laurie (Brenda Marshall), dziewczynie Joe, pomiędzy mężczyznami dochodzi do rozłamu.
Film opowiada o życiu małej żydowskiej grupy gangsterów żyjących w Nowym Jorku i obejmujących ponad czterdzieści lat ich przestępczej działalności. Niepowodzenia, zawody miłosne, handel narkotykami i prohibicja – to ich codzienne życie. Z jednej strony mechanizm działania wielkiego biznesu, przemoc i krew, z drugiej zaś ich normalne pozaprzestępcze funkcjonowanie w rodzinie oraz smutna nostalgia o zmarnowanych życiorysach i wiecznie nieosiągniętej miłości…
Dwóch spryciarzy postanawia wykończyć pewnego bogatego łotra, szefa jednego z gangów. Jest on bowiem odpowiedzialny za śmierć ich przyjaciela. Przeciwnik nie jest łatwy, więc i przygotowany plan jest bardzo misterny…